Frikada de Charles Chaplin y Star Wars

Hoy debo sucumbir a mi alma friki y publicar un vídeo que he visto en Akihabara Blues sobre cómo sería Star Wars si hubiera sido una de las películas del genial Charles Chaplin. Sinceramente, no tiene desperdicio...

Maldita inflacción...

Estas Navidades, como tengo ordenador nuevo que puede con prácticamente todo lo que le echen (con lo que ha costado, como para no poder :D) me he comprado algunos juegos de PC nuevos. Sin embargo, he salido bastante sorprendido de las tiendas preguntándome cómo demonios han subido los juegos tanto en tan poco tiempo.

Hace cosa de un año o así, un juego de PC nuevo recien salido te costaba lo normal un máximo de 45 € (las ediciones de coleccionista más, claro). Normalmente los juegos salían entre 40 y 45 €, aunque bastantes juegos salían a 20 o 30 €.

Sin embargo, ahora estas Navidades me he encontrado con infinidad de juegos que han salido con un precio entre 49,95 € a 59,95 €, precios reservados meses antes sólo a las ediciones especiales.

¿Cómo es posible que hayan subido tanto los juegos? Una de las ventajas de pillarse la versión de PC de los juegos era precisamente que estos eran en general más baratos que los de consola (y en algunos casos sensiblemente más baratos). ¿Por qué han subido tanto?

En cualquier caso, yo hay juegos que habría comprado si el precio hubiera resultado más razonable. ¿Ejemplos? Pues... el nuevo Prince of Persia o el Call of Duty nuevo me vienen a la mente, pero sé que he visto algunos más que he dicho "hombre, mira, este me gusta", lo cojo, veo el precio y lo vuelvo a dejar sobre la estantería.

Siempre he dicho que los precios astronómicos no es lo mejor para luchar contra la piratería o las bajas ventas. Pero en fin... ellos son los expertos en marketing de videojuegos, así que sabrán lo que se hacen con esos precios...

2D vs 3D (sí, otra vez)

Hace ya mucho tiempo escribí sobre el mito de las 3D, principal motivo por el que decidí crear este blog titulado El vídeo mató al juego. Vuelvo a hablar de este tema por otro artículo que he leído recientemente titulado Yo acuso que me ha parecido bastante interesante.

Como este es bastante largo, vamos a resumirlo brevemente. El mundo de los videojuegos era un lugar bonito y feliz, las aventuras gráficas reinaban en dicho mundo donde la plataforma más avanzada y vendida era sin duda el PC. Pero llegaron los juegos en primera persona de la mano del Doom y, un poco más tarde, el Quake y todos sus imitadores.

Entonces, la industria se volvió loca, la prensa especializada se subió al nuevo carro despreciando todo aquello que no cumplía los nuevos cánones, la industria del hardware saltaba de alegría pues los nuevos entornos tridimensionales requerían una desproporcionada potencia gráfica, y para colmo cuando empezaron a aparecer webs independientes que nada tenían que ganar o perder con este tema tomaron el mismo enfoque que la prensa especializada.

Conclusión: la industria del videojuego, desde los creadores de juegos a los fabricantes de hardware, la prensa o los distribuidores se cargaron las aventuras gráficas que estaban muy bien como estaban.

Bueno, yo creo que los culpables de esto somos todos. Y los perjudicados no son sólo las aventuras gráficas, sino toda la industria en general. Ahora, cualquier cosa que no lleve un motor 3D decente es vilipendiada y despreciada, y la prensa no tiene toda la culpa.

Por poner un ejemplo, Sony con su consola sacada en 1995 (unos años antes de que Quake viera la luz) potenciaba muchísimo el desarrollo de juegos en 3D. Así que los juegos en 3D se pusieron de moda y las 2D se vieron como algo obsoleto.

Eso pasaba con todo. Tenía un amigo al que le gustaban muchísimo los juegos de lucha. Decía que ahora todos eran en 3D, y algunos eran buenos y a muchos otros el cambio de dimensión le había sentado realmente mal. De hecho, era mucho mejor la versión antigua en 2D que la nueva en 3D, por mucho más avanzada tecnológicamente que fuera la nueva versión tridimensional.

La generación Playstation aprendió a que los juegos tenían que ser en 3D, y juegos a las que las 3D no aportan absolutamente nada acabaron sucumbiendo y aportando una tercera dimensión para poder subirse al carro de las 3D.

Sin embargo, en toda esta entrada sólo estamos hablando de tecnología. No hemos dicho nada de mejores o peores juegos, de mejores o peores historias o jugabilidad o duración de los juegos, sólo tecnología.

¿Es mejor un juego en 3D que en 2D sólo por contar un motor en 3D? ¿Es más divertido? ¿Es más rejugable? No, sólo utiliza un tipo de tecnología diferente, más exigente con el hardware y, por lo tanto, presumiblemente más avanzada.

No es que desdeñe, insisto, los buenos gráficos y no sepa valorarlos. Lo que me repatea es que un juego se mida hoy, casi exclusivamente, por lo avanzado que sea tecnológicamente hablando. Y la culpa no la tienen sólo las revistas o los fabricantes de hardware, la tenemos todos nosotros que con nuestro dinero decidimos. Y lo que decidimos fue que la tecnología es lo primero. Desgraciadamente...

El videojuego más vendido de la historia

Ayer fue día de Reyes y algunas noticias estaban adaptadas a este evento. Quitando las meramente "chorras" en plan cómo vive una familia de clase alta (porque esas casas no son "del pueblo llano") la mañana del 6 de enero y alguna que otra entrevista a algún rey mago o paje, luego había noticias como por ejemplo cuál es el juego más vendido de la historia.

Siempre pensé, o eso al menos he leído en varias ocasiones, que se trataba de Los Sims de Maxis, pero en las noticias hablaban de la saga Pokemon, del Tetris, de Super Mario y, según ellos, el nuevo rey, el Wii Sports con unos 44 millones de unidades vendidas.

Me ha hecho gracia que en esta clasificación hablamos de sagas y no de juegos. ¿Cuántos juegos ha vendido EA con su serie FIFA? Porque todos los años, junto con el Pro Evolution Soccer, están en la listas de juegos más vendidos, y además son multiplataforma y no sólo de Nintendo.

Pero es que aparte el nuevo supuesto rey, el famoso Wii Sports al que cualquiera que haya sentido alguna curiosidad por la Wii o los videojuegos ha jugado, tiene trampa. Si quitamos Corea y Japón, el juego se incluye en cada consola Wii vendida. Y sí, eso es trampa.

Pero si admitimos a los juegos que vienen de serie con las máquinas o plataformas, entonces hay un juego que en un mes posiblemente se venda más que todos los Wii Sports juntos de la historia. ¿Qué juego es ese? El Solitario, de Windows. Y posiblemente haya sido muchísimo más jugado por muchísima más gente que todas las sagas de Nintendo juntas.

Y puedo mencionar muchos más juegos. ¿Qué decir del juego Serpiente, incluído en todos los móviles Nokia desde los lejanos años 90? ¿Cuántos móviles ha vendido Nokia y cuántas Wiis ha vendido Nintendo?

En fin... para qué añadir más comentarios...

El fistro del gorila

De vez en cuando me encanta revisar viejas revistas de informática y/o videojuegos. A veces encuentras curiosos artículos, cacharros, programas o juegos que prometen ser revolucionarios, una divertida visión de lo que en su momento se creía que acabaría siendo el futuro o, en ocasiones, delirantes anuncios.

Por circunstancias de la vida tengo una Hobby Consolas un tanto antigua (diciembre del 94), y tras ojearla un poco me he encontrado con la siguiente publicidad:



Y al pasar de página te encuentras con esto:



Personalmente, me ha parecido realmente genial, me he reído bastante (ni qué decir tiene que Chiquito de la Calzada estaba de moda aquel año), y más cuando han recalcado las sílabas SE GA en color amarillo. Como digo, simplemente genial el anuncio...

Un tributo a Blade Runner

En 1984 una película salió al mercado para revolucionar el mundo cinematográfico. Su nombre es Blade Runner, y aunque inicialmente fue completamente incomprendida con el tiempo poco a poco la gente ha terminado valorando en su justa medida la película, convirtiéndola en una de las más influyentes de los últimos años.

Dicha influencia no sólo se ha dejado ver en el cine sino también en los videojuegos. Son varios los programadores que han reconocido inspirarse de una forma o de otra en el mágico título de Ridley Scott, así ahora mismo me viene a la memoria por ejemplo Dreamweb de la estadounidense Creative Reality.

Aunque hubo un Blade Runner para Commodore 64 ya en el lejano 1984, no fue hasta 15 años después que veríamos la conversión oficial del juego en las pantallas de nuestros ordenadores en forma de una aventura gráfica completamente atípica.

Los derechos los consiguió Westwood en 1997, empresa conocida especialmente por sus juegos de estrategia en tiempo real (¿os suenan Dune II o Command & Conquer? Pues esa). La idea era, como ya he dicho, crear una aventura gráfica que no copiara o adaptara el guión de la película tal cual, sino que se ambientara en el mundo de la misma para crear una historia completamente nueva.

¿Dije una historia? Perdón, quise decir... múltiples historias. Si Blade Runner iba a ser una aventura atípica sería porque, a diferencia de las aventuras gráficas realizadas hasta entonces, no habría un guión preestablecido, sino que a cada partida la historia cambiaría. Es decir, tú encarnas a un blade runner, pero en unas partidas descubrirás que eres un replicante, en otras no lo serás, en unas puedes terminar ayudando a otros replicantes a escapar de la justicia, en otras puedes cumplir con tu trabajo.

Del mismo modo, los personajes no son siempre los mismos. Aunque había algunos que siempre tienen el mismo papel (como por ejemplo Tyrell, el fundador de la Tyrell Corporation) hasta 15 personajes distintos varían en su implicación en la historia de unas partidas a otras.

Por si fuera poco, la aventura sería en tiempo real, es decir, si te tiras cinco horas mirando las calles de Los Angeles el mundo no se va a quedar esperando a que termines sino que irán sucediendo cosas.

Pero... ¿cómo le fue al juego? Bueno... no fue malo, no, pero... le faltaba algo. Desde luego, lo mejor que tenía era su ambientación, con escenas y situaciones dignas de haber estado en la película. Además, contaba con la excelente banda sonora de Vangelis, por lo que el juego en ese sentido cumplía con creces.

Sin embargo... a nivel jugable le faltaba algo. Prácticamente el juego carece de puzzles, ya que los que tiene son algunos tan simples que no merece ni la pena llamarlos puzzles. En principio, la gracia del mismo está en la interrelación con los pesonajes que vamos encontrando mientras se desgrana la historia, pero precisamente el punto fuerte que supone la aleatoriedad de cada partida es también su punto débil, pues los personajes y las situaciones no están muy bien trabajadas (a fin de cuentas, son aleatorias, no es lo mismo que un profesional competente trabajando durante años en ello).

Aparte, aunque lo haya vendido como algo completamente original lo de la partida en tiempo real y personajes (y por lo tanto trama) aleatoria, no era en este Blade Runner el primer juego en utilizar estas ideas, pues ya las puso en práctica el gran Jordan Mechner en su juego Orient Express en 1997.

En cualquier caso, Blade Runner no fue una obra maestra pero sí un buen juego, en especial si te gusta la ambientación y estética de la película, pues su espíritu sí está bien recogido.

Máquinas expendedoras de juegos

Leía en una de las webs que leo a menudo que la cadena Best Buy acaba de inaugurar el negocio de las máquinas expendedoras de videojuegos.

En este tipo de máquinas he visto de todo, snacks, comidas, bebidas, condones, libros, ramos de flores... juegos y consolas hasta el momento no, pero... ¿y por qué no? De todas formas, no me parece esto algo especial como para publicarlo en mi blog... salvo por algo que leí hace ya algunos años.

Concretamente, lo vi en la revista Micromanía, en su número 38 de julio de 1991 (es decir, hace 17 años y medio). En la página 10 de la citada revista, aparecía la siguiente noticia:

EDOS: LLEGA UN SISTEMA REVOLUCIONARIO DE DISTRIBUCION

Las grandes ideas hacen los grandes negocios, seguro que lo habréis oído en más de una ocasión. Y como de excelente debe ser calificada la que ocupa estas líneas de nuestra página de actualidad, un revolucionario sistema de distribución electrónica que ha sido bautizado como EDOS.

¿Para qué sirve exactamente esta sorprendente invención? Imaginaros un potente ordenador capaz de grabar datos en cualquier tipo de almacenamiento, ya sea cinta o diskettes, imaginar también que este ordenador está conectado vía módem con un ordenador principal en cuya gigantesca memoria están guardados los datos correspondientes a diferentes programas. Imaginar por último que os acercáis a vuestra tienda habitual a solicitar la última novedad del mercado y el dependiente todo lo que tiene que hacer es conectar su ordenador, indicar al ordenador central qué juego quiere y en qué sistema, y en cuestión de segundos su máquina realiza una perfecta duplicación lista para seros entregada junto con la carátula e instrucciones cómodamente guardadas en su almacén. Fantástico, ¿no? Pues falta lo mejor: se nos prometen unos precios que osculan de 395 a 595 ptas. para los usuarios de cinta y de 995 a 1200 para los de disco, ¡y en todos los sistemas!, Spectrum, Amstrad, Commodore 64, MSX, PC, Atari ST y Amiga.

Pues esto es efectivamente lo que tras haber cosechado unos excelentes resultados más allá de nuestras fronteras (en concreto en el Reino Unido, Francia, Escandinavia, Alemania, Italia y los Países Bajos han tenido ya oportunidad de disfrutar de las ventajas de este sistema) llega ahora hasta nuestro país de la mano de Labware, una prestigiosa firma nacional dentro del mundo del software profesional.

Los problemas que el EDOS viene a solucionar van desde el incómodo almacenamiento de "stock" por parte de los vendedores, hasta la inevitable carencia, por estar agotado el título que precisamente deseamos, de unidades de venta, algo por lo que todos los compradores hemos pasado en más de una ocasión.

Como nota para cerrar esta interesante información, resta por decir que según parece en fecha no determinada del presente verano el sistema será ampliado para permitir la distribución de cartuchos de Sega y Commodore 64.

Ni qué decir tiene que yo nunca vi el sistema EDOS en ninguna tienda. Respecto a lo buenos que podían ser los precios, mirando en la misma revista la publicidad de la época los juegos de 8 bits (que venían en cinta) costaban las novedades unas 1.200 ptas (algunos como el Budokan o el Dragons of Flame más) y las series económicas de juegos antiguos 495 ptas. Los juegos de 16 bits (PC, Atari ST y Amiga) eran más caros, por supuesto, siendo unas 995 ptas los juegos de series económicas y entre 2.500 y 4.000 ptas las novedades (salvo juegos como el Jack Nicklaus que costaban 5.000 ptas). Así que desde luego este sistema suponía un gran ahorro...

En los negocios y en la guerra todo vale

Ya he mencionado en ocasiones anteriores que no me gusta en absoluto fusilar artículos de otras personas (con fusilar quiero decir copiarlos tal cual o inspirarme mucho en ellos). Sin embargo, en ocasiones leo artículos que sinceramente creo que poco más puedo añadir yo, por lo que prefiero decirlo y ponerlo. El artículo en cuestión se titula La desquiciante historia en la que el desarrollo de Cell, sentó la base del procesador de Xbox 360 y cito textualmente. Leedlo porque no tiene desperdicio:

Todo ha salido a la luz debido a la publicación de un libro llamado ‘The Race for a New Game Machine’. Sus escritores, David Shippy y Mickie Phipps, formaban parte del equipo de desarrollo del Cell original y vivieron de primera mano unos tiempos confusos y oscuros. Unos tiempos que pueden haber marcado el futuro de la multinacional japonesa.

Corría el 2001, Sony veía como marchaba todo viento en popa y tanto PlayStation 1 como su segunda iteración vendían como la espuma. El mercado era suyo, sin apenas rival, y era el momento de empezar a pensar en la tercera versión de su popular consola.

Para ello querían sentar precedente, crear un monstruo y adueñarse completamente del panorama global. PlayStation 3 empezaba a dibujarse en el horizonte, pero toda apuesta tan épica lleva una carga implícita y en este caso pasaba por desarrollar una arquitectura de hardware completamente nueva.

Y eso es tremendamente costoso ya que los procesadores heredan muchísima tecnología de sus antecesores. Pero este caso era diferente, se tenía que desarrollar una arquitectura que redefiniera el concepto y la escala de la potencia en el mundo de los PC’s.

Para ello, Sony, aliada con Toshiba e IBM, planeó el Cell. Un procesador radicalmente nuevo y que debería conseguir fabricarse en unos 5 años, se preveía lanzar PS3 en el 2005, y por 400 millones de dólares.

La encargada de diseñarlo y desarrollarlo fue IBM, así que de inmediato y cuando se formaron los equipos de trabajo, Sony y Toshiba mandaron ingenieros propios para ayudar. Así que nos encontramos ante un feliz panorama de ingenieros de tres compañías, trabajando juntos en las instalaciones de IBM en Texas.

David Shippy era el encargado de diseñar el núcleo del procesador y jamás pudo haber intuido cómo se iban a torcer las cosas.

Fue en el 2002, momento en el que Microsoft entró en el juego y mediante la correspondiente gran cantidad de dinero consiguió que IBM desarrollase también el futuro procesador de su consola.

En 2003, Adam Bennett de IBM, mostró a Microsoft el proyecto de Cell que pese a estar en desarrollo ya daba una idea de las características técnicas que tendría. La resolución estaba clara, el chip que se iba a preparar para Microsoft tenía que estar desarrollado alrededor del mismo núcleo que IBM desarrollaba para Sony.

De hecho, en el trato inicial entre Toshiba, Sony e IBM se especificaba que la constructora de procesadores podría llegar a vender el Cell a otros clientes. Lo que a Sony no se le ocurrió nunca es que IBM iba a vender partes clave del procesador antes de que estuviese completo y, además, al principal rival de la compañía en el mundo de las consolas.

Según Shippy, el resultado está claro. El dinero que Sony había destinado para crear su procesador, fue también aprovechado para crear un componente para que Microsoft lo usara en su contra.

Y resulta que la situación se volvía cada vez más extraña, llegando incluso al punto en el que los ingenieros de IBM escondían información a los de Sony y Toshiba, en los puestos de trabajo cercanos.

El desarrollo del procesador para Microsoft era un auténtico secreto y se estaba llevando en paralelo y por casi los mismos ingenieros, utilizando las investigaciones para el desarrollo del Cell. Incluso el libro relata cómo el Xenon (nombre que finalmente recibiría el procesador de Xbox 360) se testeaba unas plantas más arriba del lugar de trabajo del equipo Cell y cómo se escondieron las pruebas para que nadie de Sony o Toshiba se diese cuenta.

El final todos lo sabemos, Cell tuvo problemas de desarrollo y fabricación, que dieron lugar a que PS3 se retrasase un año. Xenon, en cambio, llego a tiempo y listo para el lanzamiento en 2005.

El tiempo ha pasado, acabamos de llegar a 2009 y resulta curioso cómo ha evolucionado el mercado. Una lucha, con subterfugios, tretas y malas jugadas entre dos contendientes muy poderosos y que apuestan por la tecnología hasta sus últimas consecuencias, y una consola que utiliza un procesador muy antiguo, un revolucionario mando y que ha conseguido ser un fenómeno en ventas.

Si todavía no habéis acabado la lista a los reyes magos, quizá es una buena oportunidad para pedir algo de lectura. ‘The Race for a New Game Machine’ podría recordarnos que todos los bandos implicados en una guerra tienen cosas que esconder.

Y recordad, IBM provee procesadores para PS3, Xbox360 y Wii, así que los grandes ganadores son ellos. Éstos sí que saben montárselo.

Yo puedo añadir que he leído bastante sobre las tácticas de Microsoft y sinceramente este tipo de cosas no me extrañan lo más mínimo. Son, digámoslo así, la especialidad de Microsoft desde los remotos años 80.

¿Qué es un juego retro?

No hace mucho estuve una temporada comprando la revista de videojuegos Edge (por cierto, tengo unos cuantos números atrasados, si alguien los quiere podemos llegar a un acuerdo :P). Menciono esto porque la revista, aparte del análisis de juegos para diversas plataformas incluye más artículos, algunos de ellos muy buenos.

El caso es que en cada número hay una sección sobre juegos retro, donde cada mes se comenta uno distinto. Ahí he visto viejas joyas para los ordenadores de 8 bits, pero también juegos hechos este mismo siglo.

Es decir, si tenemos en cuenta que el 2009 acaba de empezar... ¿un juego realizado en el 2001 para, digamos la PS2 se le podría denominar juego retro?

Todos, imagino, entendemos que si hablamos de juegos para plataformas extintas como el Spectrum, la SNES o el Commodore Amiga desde luego que estamos hablando de juegos retro, pero... ¿y si hablamos de juegos para la PS2 o diseñados para Windows XP? ¿También lo son? ¿Qué define la esencia de un juego retro y qué no?

Si miramos en el diccionario de la RAE (Real Academia Española), la palabra retro significa En un automóvil, marcha atrás, y si miramos en la Wikipedia (en su versión inglesa) nos encontramos con la siguiente definición: Retro is a term used to describe, denote or classify culturally outdated or aged trends, modes, or fashions, from the overall postmodern past, but have since that time become functionally or superficially the norm once again.

Dicho en cristiano, retro es un término utilizado para denominar a algo "superado" culturalmente hablando pero que por el motivo que sea vuelve a tener algún tipo de vigencia.

Por lo tanto, una aventura conversacional sí sería retro. Una aventura gráfica con SCUMM sería retro. Un juego basado en sprites con perspectiva isométrica sería retro. Un juego de plataformas 2D, por muchos gráficos 3D y efectos de luces que hubiera, sería retro.

Por lo tanto, si nos fiamos de la wikipedia, un juego retro no es simplemente un juego que tiene 7 años. ¿Es el FIFA 2001 un juego retro? Es antiguo, sí, pero... ¿es un juego retro? ¿Tiene esencia retro, de otra época, de otro tipo de juegos, o simplemente es lo mismo que se hace ahora pero con peores gráficos y sin multijugador on-line?

Puesto que soy un jugador bastante viejo (no conocí los 70 pero sí prácticamente todos los 80), la nostalgia me hace recordar viejos juegos de otra época, y cuando abrí este blog también sería para hablar de estos juegos junto con otras muchas cosas, todo lo que me fuera viniendo a la mente o me preocupara del apasionante mundo de los videojuegos. De los pocos que habéis votado en la última encuesta (sólo tres personas) me habéis pedido que hable de juegos antiguos. No tengo ni idea de qué juegos volveré a comentar, sólo espero que os guste. Y si no... bueno, sólo tenéis que decírmelo :)

¡Feliz 2009!

Al fin dejamos el 2008 y nos adentramos con energía en este nuevo año 2009. Desde mi blog os deseo a todos que tengáis un año lleno de éxitos y felicidad. ¡Feliz 2009!